Związek ten występuje naturalnie w wielu owocach (wiśniach, jabłkach, gruszkach, śliwkach) czy też wodorostach. W branży kosmetycznej stosuje się sorbitol otrzymany syntetycznie poprzez redukcję glukozy. Jest silnym humektantem, który wiąże i zatrzymuje wodę, dzięki czemu znajduje zastosowanie w wielu kosmetykach pielęgnacyjnych. Jako alkohol cukrowy jest również częstym dodatkiem do past do zębów i płukanek do ust.