Włosy są sznurami martwych, całkowicie zrogowaciałych komórek, powstających w mieszkach włosowych. Część wychodzącą ponad powierzchnie naskórka nazywamy łodygą, a dolną, przebiegającą ukośnie przez skórę i warstwę podskórną korzeniem. Komórki tworzące korzeń są żywe i ulegają intensywnym podziałom, zaś komórki łodygi – martwe, wypełnione keratyną. Zdrowy, młody włos jest gruby, ma lśniącą, gładką powierzchnie, jest nawilżony i elastyczny. Zniszczony włos jest cienki, suchy, puszy się, jest kruchy, łamliwy , ma rozdwojoną końcówkę. Włos żyje średnio 3-4 lata, następnie przestaje rosnąć i  wypada. Liczba i jakość włosów zależy od wielu czynników, przede wszystkim genetyki. Znacząca jest także odpowiednia dbałość oraz pielęgnacja.